Восьмигласие

Для всех национальных частей Православной Церкви действуют относительно порядка и видов выполнения богослужебного пения одинаковые литургические, т. е. уставные предписания. Они были в свое время приняты Русской Церковью от Церкви Греческой (Константинопольской) как главный принцип музыкальной основы и музыкального оформления богослужения. Эта музыкальная основа состоит в принципе осьмогласия, т. е. системы восьми музыкальных ладов, по-славянски - гласов. В этих гласах строятся все напевы уставного богослужебного пения. 

Так, при всех песнопениях как в нотированных, так и в ненотированых богослужебных книгах при каждом тексте, предназначенном для певческого исполнения, указывается глас, на который следует петь данное песнопение. 

Здесь необходимо заметить, что древнее понимание гласа было иным, чем теперешнее. Теперь под гласом мы понимаем известную мелодию. У греков - это понятие тональности, а у поздних византийцев - даже с различными величинами интервалов между ступенями гаммы каждого гласа. При этом интервалы оказывались большей частью несоизмеримы с нашими теперешними тоном и полутоном.

По правилам, т. е. по Уставу, целую седмицу в богослужении господствует по очереди какой-либо один из восьми гласов. Начинает этот глас господствовать с вечерни в субботу и кончает свое господство девятым часом в следующую субботу. Таким образом, образуется восьминедельный круг чередования восьми гласов-ладов - так называемый гласовый столп.

В некоторых богослужебных книгах, даже нотированых, при некоторых песнопениях глас вовсе не указывается. Большей частью это бывает при неизменяемых песнопениях, как например, "Свете тихий", "Единородный Сыне", "Херувимская песнь" и др. В таких случаях данное песнопение стоит вне гласового пения и может исполняться по желанию на тот или другой глас или же для данного песнопения имеется одна и даже больше мелодий, не имеющих отношения к системе осьмогласия.

И. А. Гарднер. "Богослужебное пение Русской Православной Церкви" (гл. 4. "Осьмогласие")